¿Filtrar el agua del mar para beber?

Un grupo de estudiantes del Instituto de Tecnología de la Información de Asia Pacífico ha creado una cápsula de desalinización sostenible que funciona con energía solar y convierte el agua del mar en agua potable.

El dispositivo, que se llama WaterPod, está hecho para hacer que el agua potable sea accesible para los nómadas marinos. WaterPod es el ganador nacional de Malasia del Premio James Dyson 2021.

Nómadas del mar es el nombre utilizado para varios grupos étnicos en Filipinas, Sabah, malasia oriental, Brunei e Indonesia. Estos individuos mantienen una cultura nómada basada en el mar. El equipo de estudiantes que diseñan WaterPod – Bennie Beh Hue May, Yap Chun Yoon, Loo Xin Yang – se había familiarizado con la comunidad de nómadas marinos en la costa este de Sandakan en Malasia.

«Hemos identificado que el principal problema es que no tienen acceso a agua potable. Al comprender su estilo de vida, también viven en un mar muy contaminado que está lleno de desechos plásticos. Por lo tanto, habíamos investigado la creación de un método sostenible alternativo mediante el cual los desechos plásticos se pueden reciclar en una cápsula de desalinización de agua para reducir la contaminación plástica en toda la comunidad».

El dispositivo de desalinización está compuesto por una estructura de mecha que absorbe el agua de mar. La tela negra se coloca sobre una placa de aluminio y una cubierta transparente a través de la cual puede pasar la luz solar. Aquí es donde tiene lugar el proceso de evaporación y condensación. A medida que el agua se extiende a través de la tela negra, se evapora dejando atrás el contaminante. A medida que el agua se condensa de nuevo, se almacena en el dispositivo y se puede recuperar a través de un sistema de bomba de agua. El dispositivo es autolimpiante y está hecho de materiales plásticos reciclados recogidos de los océanos.

El siguiente paso para el equipo es verificar la eficacia de WaterPod en términos de practicidad y fabricación. Los estudiantes esperan obtener fondos de inversores para facilitar una mayor investigación y desarrollo.

Según UNICEF y la OMS, 1 de cada 3 personas en todo el mundo carece de acceso a agua potable y debe viajar largas distancias para comprar agua potable. Con el 97 por ciento del agua de la tierra que se encuentra en los océanos, las técnicas de desalinización tienen un gran potencial. Sin embargo, la desalinización es un proceso costoso y la escalabilidad aún debe considerarse. Por ahora, WaterPod ofrece una alternativa de bajo coste que podría hacer que la tecnología se extienda en el futuro.

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