Julian Ellis-Brown, CEO y cofundador de Ponda: “la sostenibilidad ya no basta; el reto es diseñar cadenas de suministro que restauren”

El fundador de Ponda propone un cambio de paradigma para moda, materiales y negocio: pasar de reducir impacto a regenerar ecosistemas, con humedales, agricultores y trazabilidad en el centro.

Julian Ellis-Brown es CEO y cofundador de Ponda, una compañía británica de biomateriales que desarrolla una cadena de suministro basada en humedales regenerados. Su producto más conocido es BioPuff, un aislamiento vegetal elaborado a partir de espadaña o bulrush, cultivada en turberas rehumidificadas. La entrevista más reciente utilizada como base fue publicada por EU-Startups el 18 de junio de 2026, dentro de su podcast con Ellis-Brown.

El interés del caso no está solo en el material. Está en la tesis de negocio: una materia prima puede ser, al mismo tiempo, producto industrial, infraestructura climática, herramienta de biodiversidad y fuente de ingresos para agricultores. Ponda plantea que los materiales del futuro no deberían limitarse a “hacer menos daño”, sino ayudar a restaurar los entornos de los que proceden.

Entrevista

1. Julian, ¿cuál fue la pregunta que originó Ponda?

La pregunta inicial fue muy directa: si vamos a crear nuevos materiales para la moda, ¿podemos hacerlo de forma que la cadena de suministro restaure el entorno en lugar de degradarlo? En la entrevista con FashionUnited, Ellis-Brown explica que esa idea ha seguido siendo el núcleo de la misión de Ponda desde el inicio.

La respuesta de Ponda fue mirar hacia los humedales. No como un recurso ornamental o periférico, sino como una infraestructura natural capaz de almacenar carbono, retener agua, mejorar biodiversidad y generar fibras útiles para la industria.

2. ¿Qué es BioPuff y por qué es relevante para la moda?

BioPuff es un aislamiento vegetal fabricado con espadaña cultivada en humedales restaurados. Está pensado como alternativa a rellenos sintéticos derivados de combustibles fósiles y a materiales convencionales de origen animal, especialmente en prendas de abrigo y accesorios.

Lo relevante no es solo que sea “bio”. La clave es que el material nace de una cadena agrícola con potencial regenerativo. Según FashionUnited, Ponda ha trabajado durante seis años en pruebas y desarrollo, incluyendo validaciones con socios industriales sobre resistencia térmica, lavabilidad y viabilidad comercial.

3. ¿Qué diferencia hay entre sostenibilidad y regeneración en este caso?

La sostenibilidad suele centrarse en reducir el impacto negativo: menos emisiones, menos residuos, menos consumo. La regeneración sube el listón: busca que la actividad económica mejore el sistema natural del que depende.

En el caso de Ponda, eso significa rehumidificar turberas degradadas, cultivar plantas adaptadas al agua y crear materiales a partir de esos cultivos. EU-Startups resume la tesis de Ponda como una cadena de suministro que combina innovación material con restauración de ecosistemas.

4. ¿Por qué los humedales son tan estratégicos?

Porque las turberas pueden ser grandes almacenes naturales de carbono, pero cuando se drenan se convierten en fuentes de emisiones, degradación del suelo y pérdida de biodiversidad. FashionUnited recoge que Ellis-Brown describe las turberas como uno de los mejores almacenes terrestres de carbono y señala que el drenaje de estos entornos genera emisiones relevantes.

Además, la rehumidificación mejora la resiliencia hídrica. En un contexto de inviernos más húmedos y veranos más cálidos en Reino Unido, Ponda conecta su propuesta no solo con carbono, sino también con gestión del agua, inundaciones, sequía y adaptación climática.

5. ¿Cuál ha sido uno de los mayores malentendidos del mercado?

Uno de los malentendidos es pensar que Ponda cosecha en humedales sanos y naturales, dañando ecosistemas existentes. Ellis-Brown aclara en FashionUnited que el objetivo es transformar cadenas extractivas dañinas en modelos regenerativos, trabajando sobre humedales degradados y con un enfoque de mosaico: los humedales conviven con otros sistemas agrícolas, productos y usos del suelo.

La lección para marcas es potente: no basta con lanzar un claim sostenible. Hay que explicar el sistema completo, anticipar objeciones y demostrar que el impacto positivo no es una simplificación de marketing.

6. ¿Qué ha aprendido Ponda sobre la adopción por parte de agricultores?

Que la adopción no se impone desde una presentación corporativa. Se gana demostrando viabilidad económica y utilidad real para quienes trabajan la tierra. Según FashionUnited, los primeros agricultores se interesaron cuando vieron una solución para terrenos difíciles, inundables o poco productivos. Después, el boca a boca entre agricultores aceleró la adopción.

Aquí hay una lección de management: en cadenas regenerativas, el proveedor no es un eslabón menor. Es socio estratégico, embajador y condición de escalabilidad.

7. ¿Cómo se pasa de piloto bonito a escala real?

Con tres palancas: rendimiento técnico, integración industrial y reducción de fricción. FashionUnited señala que BioPuff ya ha sido incorporado en proyectos con marcas como Ahluwalia, Berghaus, Sheep Inc. y Stella McCartney; también indica que el material está entrando en sistemas de fábricas conforme Ponda avanza desde pilotos hacia escalabilidad comercial.

Ellis-Brown también apunta a una decisión relevante: Ponda está asumiendo más desarrollo de producto, no solo producción de material. Eso reduce barreras para marcas que quieren innovar, pero no tienen capacidad interna para transformar una materia prima nueva en producto terminado.

8. ¿Qué rol juega la trazabilidad?

Central. En una industria cada vez más presionada por regulación, reporting y escrutinio público, Ponda está construyendo infraestructura de datos para medir variables como nivel freático, carbono, emisiones y biodiversidad. FashionUnited recoge que trabaja con Lancashire Wildlife Trust y Liverpool John Moores University usando herramientas como torres de flujo de carbono, muestras de eDNA y pozos de medición de agua.

La trazabilidad deja de ser un “plus” reputacional. Se convierte en una capacidad comercial: permite a cada marca construir narrativas verificables en torno a carbono, biodiversidad, agua o resiliencia.

9. ¿Dónde está el efecto WOW para un directivo?

En que Ponda no se posiciona solo como una empresa de materiales. Ellis-Brown explica que su ambición es construir una plataforma de materiales basada en humedales, no limitarse a BioPuff o al aislamiento.

Ese matiz cambia la lectura estratégica. Una empresa de producto vende una solución. Una plataforma regenerativa puede crear categorías, metodologías, datos, estándares, relaciones agrícolas y nuevas aplicaciones industriales.

10. ¿Qué barrera estructural tiene la moda para adoptar materiales de nueva generación?

La fragmentación. Moda, agricultura, fábricas, proveedores, diseño, compras y sostenibilidad suelen operar con incentivos distintos. Vogue Business ha señalado que las colaboraciones con nuevos materiales solo escalan cuando marcas, startups y proveedores trabajan de forma coordinada, porque producir una cápsula es mucho más fácil que asegurar volumen, calidad y disponibilidad industrial.

En el caso de Ponda, la respuesta ha sido acercarse más al desarrollo de producto y trabajar en integraciones fabriles. Es decir: no esperar a que la industria se adapte sola, sino diseñar la adopción.

11. ¿Qué deberían aprender las marcas de moda, retail o gran consumo?

Que la sostenibilidad no se puede gestionar como una capa de comunicación añadida al final. Tiene que estar en la materia prima, el diseño, el proveedor, la fábrica, el dato y la historia que llega al consumidor.

También que el consumidor no compra “biodiversidad” de forma abstracta. Compra productos deseables, funcionales y duraderos. Por eso Ellis-Brown insiste en aspectos como lavabilidad, resistencia térmica, escalabilidad y coste, no solo en la dimensión ecológica del material.

12. ¿Cuál sería el consejo de management que deja este caso?

Diseñar la cadena antes de escalar la promesa. Muchos proyectos sostenibles se quedan en piloto porque resuelven un material, pero no el sistema: agricultores, incentivos, medición, fábricas, partners, compras, narrativa y financiación.

Ponda muestra otra ruta: empezar por una pregunta sistémica, validar rendimiento técnico, construir alianzas con agricultores y científicos, medir impacto y acercarse al producto final para reducir fricción de adopción.

5 ideas accionables para directivos

• Elevar el estándar: pasar de “menos impacto” a “impacto positivo verificable”.
• Diseñar con proveedores, no para proveedores: los agricultores y fabricantes deben participar en el modelo, no recibirlo cerrado.
• Medir desde el origen: carbono, biodiversidad, agua y resiliencia deben formar parte del dato de producto.
• Reducir fricción de adopción: una innovación sostenible necesita integrarse en fábricas, diseño, compras y merchandising.
• Crear narrativas basadas en evidencia: la historia de sostenibilidad debe poder auditarse, no solo comunicarse.

Pregunta para comité

¿Estamos comprando materiales “mejores” o estamos rediseñando las cadenas de suministro para que generen valor económico, climático y social al mismo tiempo?